يترقب 15 منتخبا فرصة ثمينة للتأهل مبكرا لدور الـ32 في بطولة كأس العالم التي تقام في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك مع انطلاق منافسات الجولة الثانية، اليوم الخميس. مع زيادة عدد منتخبات البطولة إلى 48 منتخبا، سيتأهل للدور الثاني الأول والثاني من كل مجموعة إضافة إلى أفضل 8 منتخبات تحتل المركز الثالث من المجموعات الـ12. وهذا يعني أن تحقيق فوزين فقط سيكون كافيا للتأهل لدور الـ32، لذا فإن هناك 15 منتخبا يتطلعون لتحقيق فوز ثان على التوالي في الجولة الثانية لحسم التأهل مبكرا بعدما حصدت ثلاث نقاط في الجولة الأولى. وهذه المنتخبات هي المكسيك، كوريا الجنوبية من المجموعة الأولى، اسكتلندا من المجموعة الثالثة، الولايات المتحدة، أستراليا من المجموعة الرابعة، ألمانيا أو كوت ديفوار من المجموعة الخامسة، السويد من المجموعة السادسة، فرنسا، النرويج من المجموعة التاسعة، الأرجنتين، النمسا من المجموعة العاشرة، كولومبيا من المجموعة الحادية عشرة، بالإضافة إلى إنجلترا وغانا من المجموعة الثانية عشرة. وفي الجولات الأخيرة من المباريات، إذا تساوى فريقان متنافسان في المجموعة في النقاط، سيتم اللجوء لعدد من المعايير لكسر هذا التعادل، وهي (عدد النقاط، فارق الأهداف، عدد الأهداف المسجلة، فارق الأهداف في كل مباريات المجموعة، عدد البطاقات الملونة، تصنيف فيفا). كما سيتم تحديد أفضل ثمانية منتخبات احتلت المركز الثالث بناء على نفس المعايير، وهي النقاط ثم فارق الأهداف، ثم عدد الأهداف، وعدد البطاقات الملونات، وأخيرا التصنيف العالمي.