يستعد المنتخب السعودي لخوض غمار نهائيات كأس العالم 2026 بطموحات كبيرة وآمال جماهيرية واسعة، في مشاركته السابعة بتاريخ البطولة العالمية، ساعيًا إلى استعادة ذكريات الإنجاز التاريخي الذي حققه في نسخة 1994 عندما نجح في بلوغ الدور ثمن النهائي للمرة الأولى، ورغم التفاؤل المحيط بظهور "الأخضر" في المونديال، فإن هناك العديد من الملفات التي تثير قلق المتابعين قبل بدء المنافسات الرسمية. يخوض المنتخب السعودي منافسات المجموعة الثامنة، حيث يستهل مشواره بمواجهة قوية أمام منتخب أوروغواي، ثم يصطدم بمنتخب إسبانيا بطل أوروبا، قبل أن يختتم مباريات الدور الأول أمام منتخب الرأس الأخضر الذي يشارك للمرة الأولى في تاريخه بكأس العالم. وكان المنتخب السعودي قد تعرض لخسارة ودية أمام الإكوادور بنتيجة 2-1 ضمن استعداداته للمونديال، في أول اختبار تحت قيادة المدير الفني اليوناني جورجيوس دونيس، الذي تولى المهمة الفنية مؤخرًا خلفًا للفرنسي هيرفي رينارد، وتنتظر الفريق مباراتان وديتان أمام بورتوريكو والسنغال قبل الوصول إلى المحطة الأهم. يبقى سالم الدوسري العنصر الأبرز في تشكيلة المنتخب السعودي، لما يمتلكه من خبرات كبيرة وتأثير واضح داخل الملعب، خاصة بعد بصمته التاريخية في مونديال 2022 عندما سجل هدف الفوز الشهير أمام الأرجنتين. ولكن الجماهير السعودية تترقب مستوى قائد المنتخب خلال البطولة المقبلة، في ظل الاعتماد الكبير على قدراته الفردية وخبراته الهجومية، ويخشى المتابعون من أن أي تراجع في مستواه قد يؤثر بشكل مباشر على القوة الهجومية للفريق، خصوصًا أمام منتخبات تمتلك قدرات دفاعية عالية وخبرة كبيرة في البطولات الكبرى. لا يزال مركز حراسة المرمى من أكثر الملفات التي تثير الجدل داخل أروقة المنتخب السعودي قبل انطلاق البطولة، وتضم القائمة الحالية ثلاثة حراس هم محمد العويس ونواف العقيدي وأحمد الكسار، إلا أن هوية الحارس الأساسي لم تحسم بشكل نهائي حتى الآن. يعتبر عامل الوقت من أكبر التحديات التي تواجه الجهاز الفني للمنتخب السعودي بقيادة جورجيوس دونيس، فرغم معرفته الجيدة بكرة القدم السعودية من خلال تجاربه السابقة، إلا أن توليه المسؤولية قبل فترة قصيرة من انطلاق كأس العالم يضعه أمام اختبار صعب. ويحتاج المدرب اليوناني إلى وقت كافٍ لتطبيق أفكاره الفنية وتحقيق الانسجام بين اللاعبين، وهو أمر قد يكون معقدًا في بطولة بحجم كأس العالم، خاصة مع ضرورة التأقلم السريع على أساليب لعب جديدة ومتطلبات تكتيكية مختلفة. يدخل المنتخب السعودي منافسات كأس العالم 2026 وسط تحديات واضحة تتعلق بجاهزية بعض العناصر الأساسية، واستمرار حالة الجدل حول حراسة المرمى، إضافة إلى ضيق الوقت أمام الجهاز الفني الجديد، ورغم هذه المعطيات، يظل "الأخضر" قادرًا على مفاجأة الجميع وتحقيق نتائج إيجابية إذا نجح في تجاوز هذه العقبات مبكرًا واستثمار إمكاناته الفنية بالشكل المطلوب داخل المستطيل الأخضر.