حلقات أشجار قديمة تشير إلى أن دورات البقع الشمسية ما زالت مستمرة منذ 290 مليون سنة

وجد باحثون دليلًا على حدوث دورات البقع الشمسية في حلقات أشجار قديمة عمرها ملايين السنين، مشابهةً للبقع المرصودة في العصر الحديث.

تجري الشمس دورة بقع كل 11 سنة تقريبًا -بعض البقع تظهر وتبرد ثم ببطء تنتقل باتجاه خط الإستواء الشمسي لتختفي بالنهاية- ويمكن أن يُرى هذا في عرض (width) حلقات الأشجار. وجمع الباحثون عينات من أشجار متحجرة غطتها الحمم البركانية قبل ما يقارب الـ 290 مليون سنة، مما جعلها سجلًا تاريخيًا لنشاط الشمس. لأن الأشجار قد لقت حتفها في آنٍ واحدٍ حينها، الأمر الذي سمح لهم بمقارنة نمو حلقات الأشجار بين العينات خلال نفس الفترات الزمنية، التي تغطي 79 عامًا.

هذا وقد جمع الباحثون 34 عينة متحجرة من جذوع الأشجار وأفادوا بأنهم قد وجدوا 1914 حلقة محفوظة بشكل جيد للدراسة تحت الميكروسكوب. تحدث دورة البقع الشمسية كل 11.2 سنة في العصر الحديث، لكن بعد دراسة الحلقات استنتج الباحثون أن الدورة في الماضي كانت تحدث كل 10.6 سنة.