غبار فضائي يساعد في تحديد عمر إحدى حلقات الكوكب زحل

حدد علماء من جامعة كورنيل في إيثاكا بولاية نيويورك عمر أحد الحلقات لكوكب زحل عن طريق دراسة الغبار الفضائي المتراكم عليه.

اعتمد المختصون على معطيات أرسلها المسبار "كاسيني" الفضائي إلى الأرض. قال معد البحث جيمينغ جانغ إن حلقات كوكب زحل تتكون من الجليد أساسا، مع هذا توجد هناك أجزاء غير مغطاة بالجليد وهي متمثلة بالغبار الذي يتراكم عليها. ويمكن اعتبار كمية هذا الغبار إشارة مفيدة إلى أصول نشوء الحلقة وعمرها.

على حد قول الباحث يمر الغبار المذكور عبر الفضاء الكوني بدءا من نطاق كويبير، وكلما زاد عمر الحلقة تزداد كمية الغبار عليها. ولكن أظهرت كمية غير كبيرة نسبيا من هذه "الترسبات" المتراكمة على حلقة "C" أن هذه الحلقة أصغر سنا مما اعتقد العلماء سابقا. يظن المختصون أن هذه الحلقة تشكلت حول زحل منذ زهاء 100 مليون عام.