أولى صور الكوكب الأحمر من مسبار إكسومارس

التقطت إكسومارس أولى صورها للكوكب الأحمر (المريخ) هذا الأسبوع، في إطار استعداداتها للوصول إليه في أكتوبر/ تشرين الأول.

إكسومارس، هي بعثة مشتركة مع روسكوزموس، أطلقت في 14 مارس/ آذار، 2016، وقد اجتازت ما يقرب من نصف الرحلة، التي تبلغ 500 مليون كم. وفي حين أن صور "متتبع الغاز المداري" First light للنجوم ظهرت في غضون شهر من الإنطلاق، إلا أن وجهته قد دخلت الآن ضمن مجال رؤيته.

حين التقطت الصورة الجديدة في 13 يونيو/ حزيران، كان المسبار يبعد عن المريخ نحو 41 مليون كم. وعلى الرغم من أنها لا تقارن بالمشاهد ذات الدقة العالية، والتي ستعود فور وصول المركبة إلى المريخ، إلا أنها تعتبر مَعْلَماً هاماً لفريق الكاميرا.

يقول أنطوان بومرول Antoine Pommerol، الباحث المشارك في نظام التصوير الملون ثلاثي الأبعاد في جامعة برن: "لقد أثبتت الصور حساسية الأداة وحديتها". وأضاف: "يبدو أن دقتها الثاقبة ومستوى إشارتها، سيكونان وفقاً للتوقعات".

ومع اقتراب المركبة الفضائية من المريخ، ستصبح الصور أفضل من ذي قبل.

يقول نيكولاس توماس Nicholas Thomas، الباحث الرئيسي للكاميرا: "لا زالت التلسكوبات الأرضية وتلسكوب هابل تستطيع تحقيق دقة أعلى منّا في الوقت الحالي، ولكن الطريق أمامنا ما زالت طويلة بعيداً عن المريخ".

وأضاف قائلاً: "إذا استمرت الأداة في أدائها على نحو جيد، عندها ستوحي لنا المؤشرات بضرورة البدء في تجاوز ما أُنجز من الأرض في الأسبوع الثاني من أكتوبر، ومن ثم سنجري مزيداً من التحسينات على اتخاذ القرارات السريعة".

مع أربعة أشهر أخرى من الرحلة، سيواصل الفريق متابعة البيانات التي ستُجمع في تلك الأثناء.

"إن كل ما نفعله الآن، يساعدنا على فهم ومعايرة الأداة". ويضيف نيك: "هناك كثير من التجهيزات لأجل ذلك".

أُعد المسبار لدخول المدار حول المريخ يوم 19 أكتوبر/ تشرين الأول، 2016، في نفس اليوم الذي ستدخل فيها شياباريلي وتهبط على سطح المريخ -ستنفصل عن المسبار قبل ثلاثة أيام من ذلك.