اكتشاف يثير الجدل حول عمر الحياة المركبة

أعلن باحثون أنّهم عثروا على متحجرات لكائنات حيّة معقدة متعددة الخلايا، عاشت قبل مليار و560 مليون سنة، أي قبل زمن طويل جداً ممّا كان يعتقد أنّه تاريخ ظهور الحياة ذات الخلايا المركبة على كوكب الأرض، وهو اكتشاف يثير الجدل بين العلماء.

وقال الباحث في أكاديميّة العلوم في بكين، ماويان شو، وأحد معدّي الدراسة المنشورة في مجلة «نيتشر كومينيكيشنز»، «يُظهر اكتشافنا أنَّ كائنات حقيقيات النوى المتعدّدة الخلايا ظهرت قبل مليار سنة ممّا كان يُعتقد»، وهي كائنات خلاياها ذات تركيب معقد.

لكن علماء آخرين شكّكوا بهذه النتائج، وقال الباحث في جامعة أكسفورد البريطانيّة، جوناثان انتكليف، «لا ينبغي الخلط بين كائنات حقيقيّات النوى متعددة الخلايا وتجمعات الكائنات الأحادية الخلايا».

وظهرت الحياة على كوكب الأرض قبل 3.5 مليارات سنة، وكانت أحاديّة الخلايا، مثل البكتيريا.

لكن الأشكال المعقّدة من الحياة، مثل النبات والحيوانات، تقوم على خلايا معقّدة يطلق عليها اسم «حقيقيات النوى».

وبحسب الدراسة، فإنَّ معظم المتحجرات التي عُثر عليها يصل طولها إلى 30 سنتيمتراً وعرضها ثمانية سنتيمترات.

وقال الباحث في جامعة بريستول البريطانيّة، فيليب دونهيو، «إنَّها أقدم كائنات حقيقيات النوى المتعددة الخلايا».

ومن الأصوات المشككة بخلاصات الدراسة الباحث في جامعة بواتييه، عبد الرزاق الباني، الذي قال «لست مقتنعاً أن حقيقيات النوى تعطي هذا الشكل المتحجر، لأنّها متشابهة ولا اختلاف بينها».

ويبقى الخلاف بين العلماء حول ما إن كانت هذه المتحجرات تعود إلى كائنات من حقيقيات متعدّدة الخلايا، أو أنّها تجمّع كبير لكائنات أحاديّة الخلايا.